刀在古代是一种单刃的砍杀兵器。它由刀身和刀柄构成，刀身较长，脊厚刃薄，适于劈砍。

  在原始社会，古人类就用石头、蚌壳、兽骨打制成各种形状的刀。他们选用的石头多半是石英石、砂岩，也有燧石和水晶石。用这些石料打制成的石刀质坚棱利，是很好的砍劈工具。其次是用蚌壳和兽骨磨制的蚌刀、骨刀，这类刀轻便锋 利，适于砍削器物。同样古人不仅用刀作为劳动工具，还随身携带作为防身自卫的武器。

  中国的刀
  最早的铜刀脱胎于石刀，形状很小。中国目前发现最早的青铜兵器便是铜刀。商朝的青铜刀，刀形较宽，刃端多向上翘，其制作如同石刀。当时的刀主要用来砍削器物，宰牛羊，或防身自卫，还未正式用于战争。周代重剑，不喜佩刀。西周时期，出现了青铜大刀，柄短刀长，有厚实的刀脊和锋利的刀刃，刀柄首端呈扁圆环形，所以又叫“环柄刀”。在北京昌平县白浮西周木椁墓中出土两把青铜刀，一把刀身长41厘米，刀背微弓；另一把长24厘米，类似冰刀形。那时的青铜刀质地较脆，缺少韧性，劈砍时容易折断。与同时代的铜剑相比，刀的做工粗糙，形体笨拙，远不如铜剑精巧锋利。因而刀迟迟没有投身战场。

  秦汉时期，钢铁问世以后，刀的制作工艺得到改善，形制上刀身加长，并且已有专门的战刀和佩刀之分。佩刀讲究式样别致，镶饰美观；战刀则注重质地坚韧，作工精良。在当时诸国战争中，兵车已渐渐退出战场，取而代之的骑兵队成为作战主力。因此单纯的刺兵器不足以发挥效力，擅长劈砍挥杀的钢刀的制作质量要求越来越高。据史书记载，三国时刘备令工匠造刀5000把；孙权则命造刀1000把；司马炎也曾一次遣人造刀8000把。这些刀是用来装备军队的，那时刀已成为主要兵器之一。最通用的刀要算“环首刀”，这种刀直背直刃，刀背较厚，刀柄呈扁圆环状，长度一米左右，便于在骑战中抽杀劈砍，是一种实战性较强的短兵器，在战场上的厮杀格斗中，许多将领往往长矛短刀并用，远刺近劈，威力无比。西汉时大将李广之子李敢“左持长槊，右执短刀，跃马陷战”。三国时南蛮首领孟获的妻子祝融夫人善使飞刀，百发百中。她曾手提八尺长标，背插五口飞刀，重伤张嶷，活捉马忠。

  钢刀不仅用于战场上，而且在官场上同样地位尊贵。汉朝时，自天子至百官无不佩刀。佩刀表示达官贵族的身份等级。东汉时，对天子百官的佩刀形制及装饰都有极严格的明文规定，谁也不准许逾越。这种佩带用刀，从外形上要求精致美观，刀身通体雕错花纹，刀环铸成各种形态的鸟兽图案。例如东汉中山穆王刘畅生前的佩刀，全长105厘米，刀身饰有线条流畅的错金涡纹和流云图案。两汉三国时，诸国君臣莫不看重佩刀，有的几近嗜好，不惜花费重金，延请名师，耗用几年甚至十几年功夫，炼制宝刀。那时有名的制刀匠有阮师，据说他造刀“受法于宝青之虚……以水火之齐，五精之陶，用阴阳之候，取刚柔之和”。所制的阮家刀“截轻微无丝发之际，斫坚刚无变动之异”。还有蜀国的蒲元，他运用当时的先进淬火技术造刀，具有独到之处。曾受诸葛亮之命，在斜谷造钢刀3000把。

  隋唐时采用更为先进的“灌钢法”代替了百炼法，炼出的刀更加坚韧锋利。唐朝的刀有仪刀、鄣刀、横刀三种。仪刀是皇朝禁卫军使用的武器；鄣刀是一般官吏佩带用刀；横刀是专门装备军队的战刀。唐代制刀不仅注意保持汉民族传统的制作技艺，而且随着各国及各民族之间经济文化的广泛交流，还吸收了不少外来的制刀技艺，促使战刀的制作更趋于实用。明朝军队使用最多的是“腰刀”。腰刀的刀体狭长，刀身弯曲，刃部延长，吸收了倭刀的长处，使劈砍杀伤的威力增大。明朝著名将领戚继光非常重视腰刀的制作，在其军事著作《练兵实纪》中对腰刀制作方法有着详细的研究与记载。清朝，刀的种类更为繁杂，有腰刀、滚背双刀、脾刀、双手带刀、背刀、窝刀、鸳鸯刀、船尾刀、割刀、缭风刀等等。其中被广泛应用于作战的是腰刀和双手带刀。腰刀上部较直，下部微曲，刃部略窄。刀身长三尺二寸，柄长三寸，重一斤十两（古时1斤＝16两），一般用于骑兵作战。双手带刀，柄长一尺五寸，可容双手把握，刀刃长且特别宽大厚重，上部呈平线形。步兵在近身交战时，一刀砍去，可断敌首级或四肢。短刀在明清时代仍然是军队的主要兵器之一。

  中国古代十大名刀

  1、鸣鸿刀：
  上古时期轩辕黄帝的金剑出炉之时，原料尚有剩余，由于高温未散，还是流质的铸造原料自发流向炉底，冷却后自成刀形。黄帝认为其自发的刀意太强，足以反噬持刀者。黄帝恐此刀流落人间，欲以轩辕剑毁之，不料刀在手中化为一只云鹊，变成一股赤色消失在云际之中。
该刀长为三尺，其余资料无记载。后由汉武帝得到，转赠东方朔。
评定：光从材质的资历上来看，鸣鸿刀足以与轩辕剑相提并论，如果也能在逐鹿之战中取得一些战绩的话，其地位不亚于天下第一剑的轩辕黄金剑。然而黄帝恐其“喧宾夺主”，封杀了这把名刀的前途。

  2、苗刀之祖：
  苗刀，短刀的一种。刀长一尺二，向外曲凸。刀背随刃而曲，两侧有两条血槽及两条纹波形指甲印花纹，刃异常犀利，柄长三寸至四寸，用两片木料，牛角或兽骨夹制而成，以销钉固定。
  上古三苗九藜部落联盟首领蚩尤的配刀，被后世命名为“苗刀之祖”，逐鹿之战中，败给了轩辕剑。
   评定：为什么鸣鸿、苗祖着两把刀之祖都或直接或间接地败给了轩辕剑呢？难道注定是天意，轩辕剑下不容第二……

   3.4.5、龙牙、虎翼、犬神
  上古三大邪器，造刀者不明，相传锻造原料中使用了许多恶毒之物，并有多种诅咒缠缚。夏朝末期为君主桀所有，之后暴政开始。三刀被供奉于夏朝太庙，据史料记载，商汤攻入夏朝太庙之时，黑云蔗天，鬼哭神嚎，龙牙、虎翼、犬神三大邪刀化为三股妖风袭来，顿时商朝大军死伤无数。汤王弃戈下马，手持轩辕黄金剑单人闯入太庙主殿，挥剑疾斩，三大邪刀被击成碎片封印于地下。
时代迁移，北宋朝著名铁匠韩蕲在一处深山之中发现了商朝太庙的遗址，并开启封印得到了龙牙、虎翼、犬神三邪刀的碎片，其时“碎铁中隐隐有黑气，触之即发”。后由韩蕲与宫廷铸剑师合力铸造，耗时一年零八天，铸成降龙、伏虎、斩犬三把铡刀，由大宋天子御批存放于开封府，时任开封府尹包拯成为第一个“开封三铡”的持刀人。
   评定：又是轩辕剑……唉，没什么话好说了。值得一提的倒是，数千年前的三大邪器在被轩辕剑击碎之后，长年封印，日后居然成了代表天下正气的“青天三铡刀”，真可谓物极必反。

  6、大夏龙雀
  古代名刀，为春秋五霸中之晋文公所有，后世相传，在后来的第三次晋楚战争时，败给了名剑湛卢。
  评定：刀为什么一定要败给剑呢？或许可以这么理解：剑代表王道，刀是霸道的象征，而中国一直都是以“仁”之王道为主流的，所以刀这种武器就被时代所压制了。

  7、青龙偃月
  东汉末年名将关羽所用战刀，为重骑兵大刀类型。身经百战，所向披靡，具体的就不多说了，实在是名副其实的“众所周知”。
  评定：青龙偃月跟关羽一样，都已经变成了中国人心中“神”之化身，可以说是今天我所评点的刀中算是比较成功的一把了，不论其材质、资历、战绩、神韵，都是无可挑剔，实可当为“中华刀祖”。

  8、新亭侯 
  汉末名将张飞初拜为新亭侯时，命铁匠取炼赤珠山铁，打造成一刀，随身佩带。后关羽战死，张飞为报兄仇出征东吴，出兵前酒后鞭打士卒，部将不堪忍受，趁夜晚潜入张飞营帐，用新亭候斩下张飞首级，连夜叛逃东吴。
评定：纯属克死主人的“邪器”，与日本的名刃“妖刀村正”有得一比。

  9、寒月
战国末年赵国徐夫人的名刃，形若新月，寒气四射。后燕国皇室花重金购买，交由宫廷匠师反复淬炼之后，终于成为一把见血封喉的毒刀，其强度也得到大幅提升，足以斩断当时的秦王佩剑——干将莫邪。
  燕国刺客荆柯携寒月刃刺杀秦王，失败被杀，后寒月刃不知下落。
  评定：典型的“菜鸟扛神兵”，一个垃圾刺客，带那么好的装备干什么，纯属浪费资源。

  10、庖丁菜刀
  古代名厨庖丁所用菜刀，是用最普通的铁刃和最常见的木柄制成，然而由于庖丁技术高超，即便用之解牛也是“游刃有余”，所以经久不坏，数十年不磨依然刃口如新。
  评定：几乎所有的刀都是杀人的利器，而唯独这把刀宣扬的却是道家经典的养生之道，随波沉浮，消极无为，一切顺其自然，则再普通的事物都能“游刃有余”，刀不在利，而在用刀之人。庖丁菜刀是最朴实无华的刀，却是最完美的刀。